曼联周三将在老特拉福德迎战曼城,进行英格兰联赛杯第二场半决赛。红魔前任主帅穆里尼奥率领的热刺,已经首先2-0淘汰英冠的布伦特福德,将在4月25日的温布利大球场,与曼联与曼城之间的胜者争夺冠军。
上赛季联赛杯半决赛,曼联两回合总比分2-3告负,成为三次失利的杯赛半决赛之一。这一次,曼联阵容齐整,只有33岁的卡瓦尼因为3场停赛、英格兰中卫菲尔·琼斯由于膝伤无法上阵,除了这两人,索尔斯克亚可以任意选择其他所有球员,瑞典中卫林德勒夫已经伤愈复出,甚至没在英超报名的门将塞尔吉奥·罗梅罗,也有资格参加这场比赛。
「我们为埃丁森(卡瓦尼)无法参赛感到失望,他可能是唯一缺阵的球员。」索尔斯克亚赛前表示,「还有琼斯,他已经缺席了很长时间,只有他俩无法参赛,所以这是很好的情况。」
英国《太阳报》预测,本场索尔斯克亚不会对阵容做出太大轮换,门将迪恩·亨德森可能首发,右后卫或许会用图安泽比轮换万比萨卡,梅森·格林伍德或将替代马夏尔,其余多数位置都会派上主力球员。预计曼联首发阵容:亨德森/图安泽比,埃里克·巴伊,马奎尔,卢克·肖/麦克托米内,弗雷德/梅森·格林伍德,布鲁诺·费尔南德斯,博格巴/拉什福德。
与之对比,曼城更加人员不整,门将埃德尔森、后卫凯尔·沃克、埃里克·加西亚、前锋热苏斯和费兰·托雷斯因感染新冠缺阵,中卫拉波特和内森·阿克也因伤缺席了对切尔西的英超比赛,瓜迪奥拉缺少7名球员。
但曼城是联赛杯的三连冠,而曼联则已经将近4年无缘任何冠军。因此,索尔斯克亚希望球员打破半决赛不胜魔咒,并且养成夺冠的习惯。「下一场比赛总是最重要的,」索帅说道,「半决赛是跻身决赛的好机会,那样你就能触摸到奖杯,对这支球队而言,这是非常、非常重大的一步,要捧起奖杯。」
「在上一次联赛杯决赛后,我们12个月之间有了很大进步。不只是学会赢得半决赛,我们也通过自己的表现,争取到夺冠的信心。我们充满自信,带着良好的状态投入比赛,所以这次没有借口。你踢球当然就是要夺冠,拿到奖杯后,你就要开始瞄准下一个。这会给你带来一种赢得更多的渴望,全都都很专心,我们准备发起冲击,我们已经为这场比赛做好了准备。」
索帅用自己球员时代的经历提醒曼联球员:「我们希望再进一步,我通过自己的经验发言。当我在曼联拿到第一个联赛冠军,这就成了瘾,你在场上跟队友庆祝夺取一座奖杯。那是1997年,温布尔登阻击了利物浦,我们因此夺冠,但我们还是进行了庆祝,你会因此对夺冠上瘾。」
曼联2006年夺取联赛杯,也成为C罗、鲁尼、维迪奇、埃夫拉等人的第一个冠军,当时索帅也还在踢球。「那次夺冠,对帕特里斯(埃夫拉)和内马尼亚(马蒂奇)也非常关键,他们都说过。」索帅表示,「我当时快要退役了,一年后曼联赢得联赛冠军后,我不得不挂靴,但那支球队之后赢得了很多冠军。现在,我们的团队也增加了一些球员,对比去年,希望能给队伍在半决赛带来额外的元素。」
「半决赛这样比赛,胜负就在一线之间。」索尔斯克亚补充道,「哪怕是欧联杯半决赛对塞维利亚,我认为球队打出了最好的表现之一。面对难以应付的对手,我们非常接近晋级,希望球员们吸取了教训,但关键不是学习。有时候成败取决于一个小细节,有时候则看实力。我们现在比半年或者一年前都更强,希望在关键时刻能够发挥实力,例如前锋得到破门机会或者单刀球时把握好,后卫做出关键封堵或者防守出色。」
「当你进入半决赛,就有机会夺冠。每一场比赛,对手都会变得更加强大,正常来说,半决赛比四分之一决赛更难打。几个星期前,我们对埃弗顿的四分之一决赛踢得很好,展示了实力和厚度,希望这一次可以更上一层楼。」
无论曼联抑或曼城晋级,决赛对手都是穆帅的热刺。狂人先后率领切尔西、曼联和热刺跻身决赛,是继阿特金森(曼联、谢周三、维拉)和桑德斯(诺维奇、曼城、维拉)之后,第三位执教三家不同球队打进联赛杯决赛的主帅。不仅如此,穆帅此前4次参与联赛杯决赛,全部夺冠,包括2017年在曼联时捧杯。
穆帅若对阵曼联,将是迎战老东家争冠;而打曼城,则将再次上演「瓜穆相看」,都充满了看点。不过,鸟叔本人不在意对手是哪个,他呼吁热刺忘记决赛,专注于眼前的比赛。
「下一场比赛始终是我们必须力争拿下的,现在决赛要3个月后才踢,我们可以耐心等待。」穆帅说,「通常,联赛杯决赛2月底就会打,但现在有3个月时间,所以我们需要忘记它。我们要着眼于眼前,接下来是足总杯、英超和欧联杯。那是一场关键的决赛,等到4月20日左右,我们需要开始准备,为冠军而战。」